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Adresse
Potaro-Siparuni, Guyana
GPS : 5.2744987847599, -59.389749474939
Situé au centre du plateau des Guyanes, dans un environnement dépourvu de toute route ou infrastructure touristique, le Parc national de Kaieteur abrite l’une des dernières forêts vierges au monde. Fondé en 1929 par le Commonwealth britannique, dans la région de Potaro-Siparuni, il demeure l’unique parc national que compte actuellement l’État du Guyana. Encore peu connu du grand public, le Parc national de Kaieteur connaît une croissance importante de sa fréquentation ces dernières années et cette tendance devrait se renforcer à l’avenir. Rien qu’en 2018, le nombre de touristes accueillis au Guyana a augmenté de plus de 15 % et une partie d’entre eux viennent spécialement pour visiter les chutes de Kaieteur. Les voyageurs en quête d’expériences authentiques, de destinations écologiques et de nature intacte, convergent principalement vers les ressources brutes du parc incarnées par les somptueuses chutes de Kaieteur.
Agrandi par décret présidentiel en 1999, le Parc national de Kaieteur est doté de nombreux écosystèmes (plaine côtière, savane et forêt tropicale dense) évoluant entre la côte caribéenne et la forêt amazonienne. Il forme un paysage de plateaux montagneux d’altitude aux confins de l’imposant mont Roraima. Ces tepuys (grandes montagnes tabulaires) sont composés de hautes falaises de grès et dominent la jungle tropicale ainsi que les forêts humides environnantes. Le territoire du parc, revendiqué par le Venezuela, est habité par une multitude de créatures fauniques et floristiques dont certaines espèces rares restent encore inconnues du grand public. Selon des études menées récemment, le Parc national de Kaieteur compte un des niveaux les plus élevés d’espèces endémiques de l’ensemble du continent sud-américain.
Au sein du Parc national de Kaieteur, le long de la rivière Potaro, se trouvent les puissantes chutes de Kaieteur, une des plus hautes chutes d’eau d’Amérique du Sud (avec celles de Salto Ángel au Venezuela). Culminant à 226 mètres, elles sont quatre fois plus élevées que les chutes du Niagara en Amérique du Nord ou deux fois plus hautes que les chutes Victoria en Afrique. De surcroît, les chutes de Kaieteur sont larges de 70 à 120 mètres selon la saison et génèrent un débit impressionnant de 30 000 litres d’eau par seconde. Ces chutes isolées dans la forêt ombrophile (tropicale humide) guyanienne jouissent encore d’un environnement préservé pour ses centaines d’espèces d’oiseaux et animaux exotiques.