Visiter les chutes Victoria, les plus belles cascades du continent africain

Découvrez la fumée qui gronde sur le fleuve Zambèze

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Adresse

Livingstone, Zambie ; ‎Victoria Falls, Zimbabwe

GPS : -17.922684265127, 25.860973656922

Itinéraire

Originellement appelées Mosi-oa Tunya (« la fumée qui gronde ») par la tribu locale Kololo, les chutes Victoria doivent leur nom contemporain à l’explorateur David Livingstone. Ce médecin et missionnaire écossais est le premier européen à découvrir ce chef d’œuvre de la nature en 1855, lors d’une expédition qui le voit traverser l’Afrique d’Est en Ouest à la recherche des sources du Nil. Ébloui par le spectacle qui se présente à lui lorsqu’il part visiter les chutes Victoria pour la toute première fois, Livingstone baptise ce site naturel en hommage au souverain régnant du Royaume-Uni de l’époque, la reine Victoria.

Les chutes Victoria forment un site transfrontalier de grande ampleur basé en Afrique Australe, sur le Zambèze. Ce fleuve au parcours sinueux sillonne une série de gorges spectaculaires creusées par la force de l’eau depuis des millions d’années. Un pont en acier de près de 200 mètres de long, construit en 1905, enjambe cette merveille de la nature et sert de poste frontalier entre le Zambie et le Zimbabwe dans un décor ébouriffant. Comptant parmi les plus grandes chutes d’eau du monde et les plus belles cascades du continent africain, les chutes Victoria présentent la particularité d’émettre en permanence des embruns, nuages de brume et séries d’arcs-en-ciel provoqués par le phénomène de pulvérisation. Cette humidification continue est à l’origine de l’écosystème remarquable de la forêt tropicale voisine. Visiter les chutes Victoria est l’occasion d’explorer deux parcs nationaux distincts : le Mosi-oa-Tunya National Park côté zambien (66 km²) et le Victoria Falls National Park côté zimbabwéen (23 km²). Plusieurs chemins de randonnée disposés de part et d’autre de la frontière permettent de combiner la découverte des chutes Victoria avec l’exploration de ses ressources fauniques et floristiques.

Selon la période de l’année, ce rideau d’eau massif peut atteindre une largeur impressionnante de près de 2 kilomètres et une hauteur maximale dépassant 110 mètres (de février à mai). La brume provoquée par le contact des chutes Victoria sur le fleuve Zambèze est visible à plus de 20 kilomètres de distance. Quant au bruit fracassant généré par les puissantes chutes d’eau, il peut être entendu dans un rayon de 30 kilomètres. Visiter les chutes Victoria crée non seulement un régal pour les yeux mais s’avère aussi un lieu empreint d’histoire. En plus d’être un réservoir important d’animaux sauvages, l’environnement naturel des cataractes aurait accueilli les premiers hommes sur Terre il y a plus de 2 millions d’années.

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Galerie

  • Le paysage à couper le souffle et le bruit impressionnant des chutes d’eau qui font partie des cascades les plus spectaculaires du monde ; le spectacle permanent des arcs-en-ciel, embruns et nuages d’écume qui s’élèvent depuis la longue faille terrestre marquant la frontière naturelle entre la Zambie et le Zimbabwe
  • La forêt tropicale zambienne et son écosystème fluvial exceptionnel (lieu de reproduction d’espèces rares)
  • La piscine naturelle du diable, lieu de baignade original au sommet des chutes zambiennes (endroit magique mais dangereux, accessible uniquement pendant la saison sèche) ; les chutes Main Falls, Horseshoe Falls et The Eastern Cataract
  • La série de gorges escarpées dont la gorge Batoka et ses eaux vives propices à la pratique du canoë, kayak ou rafting sur la partie zambienne ; la formation d’îles fluviales
  • Les plateformes d’observation et les ponts suspendus (Knife Edge Bridge et Victoria Falls Bridge)
  • Une réserve importante de faune sauvage d’Afrique australe (hippopotames, crocodiles, rhinocéros, girafes, zèbres, éléphants, buffles, antilopes, babouins, phacochères, faucons, oiseaux, poissons…) ; la flore riche et variée (fougères, palmiers, acajous, figuiers, ébènes, mopanes, tecks, miombos…)
  • Les nombreuses activités à sensations fortes proposées autour des chutes au Zimbabwe (vol en hélicoptère, survol en hydravion ou en ULM, saut à l’élastique, descente en rappel…) ; les croisières sur le Zambèze, la visite de l’île rocheuse de Livingstone (l’endroit où l’explorateur découvrit les chutes), du musée de Livingstone et du village traditionnel de Mukuni en Zambie
  • Les sentiers bien balisés et les nombreux points de vue différents côté zimbabwéen (parmi les plus beaux panoramas sur les chutes)
  • Le Big Tree du Zimbabwe, baobab de plus de 22 mètres de circonférence
  • Pendant la saison des pluies, le débit des chutes Victoria peut atteindre jusqu’à 500 millions de litres d’eau par minute. Les dimensions de ces chutes sont deux fois supérieures en hauteur et en largeur aux chutes du Niagara (Amérique du Nord).
  • Les chutes Victoria marquent la limite naturelle entre le cours supérieur et le cours moyen du fleuve Zambèze. Le Zambèze est le quatrième plus long fleuve d’Afrique (2 700 kilomètres) après le Nil (6 895 kilomètres), le Congo (4 700 kilomètres) et le Niger (4 184 kilomètres). Il traverse la Zambie, l’Angola, la Namibie, le Zimbabwe et le Mozambique puis finit sa course dans l’océan Indien.
  • Le pont du Victoria Falls Bridge avait été imaginé au tout début du XXe siècle par Cecil Rhodes, ancien Premier ministre de la colonie du Cap, pour relier par voie de chemin de fer la ville du Cap (Afrique du Sud) au Caire (Égypte) mais ce projet ambitieux n’a jamais vu le jour. L’ouvrage en acier fut inauguré en 1905 en présence d’un des fils de Charles Darwin, Sir George Howard Darwin, astronome et mathématicien anglais de renom.
  • La piscine du diable, perchée au sommet d’une cascade de 108 mètres de hauteur côté zambien, est la piscine à débordement naturelle la plus élevée au monde.
  • Les chutes Victoria serviraient de cadre de vie à un oiseau terrifiant et mythologique, appelé l’impundulu. Selon des croyances locales entretenues par des tribus zoulou, pondo et xhosa d’Afrique australe, cette créature vampirique se nourrirait du sang de ses victimes. L’impundulu serait un oiseau de proie de grande envergure ayant le pouvoir de provoquer la foudre et le tonnerre pour pondre ses œufs. Il est associé à la sorcellerie, serait immortel et pourrait prendre plusieurs formes différentes pour s’attaquer à ses proies. Par exemple, il aurait l’art de se transformer en une jeune femme dont le charme ferait basculer les jeunes hommes dans les profondeurs des chutes Victoria. Seul le feu serait capable de le détruire.
  • En fin d’année 2019, les chutes Victoria et le lit du fleuve Zambèze ont connu des volumes d’eau très faibles pendant la saison sèche. La région fut marquée par une sécheresse historique, l’une des plus importantes jamais enregistrées ces 40 dernières années dans le sud de l’Afrique. Cet assèchement sans précédent des chutes Victoria pourrait être la conséquence du changement climatique. Au-delà de l’impact sur l’activité du tourisme, elle met à mal les agriculteurs et les populations locales dépendants de cette source d’énergie. En effet, des centrales hydroélectriques aménagées sur le Zambèze, près du barrage de Kariba, alimentent le Zimbabwe et la Zambie en électricité. 200 éléphants seraient également morts en raison du manque cruel d’eau dans la région avant le retour de la saison des pluies.
  • Inscrites au patrimoine mondial de l’Unesco en 1989, les chutes Victoria pourrait voir leur classement menacé par la construction de nouvelles infrastructures des deux côtés de la frontière. Sont notamment visés des projets d’hôtel, de terrain de golf, de routes et d’une centrale hydroélectrique dans la gorge de Batoka, sur le fleuve Zambèze.
  • Un hippopotame peut peser jusqu’à 4 tonnes et s’avère être un cousin éloigné de la baleine. Dépourvu de poils, il ne sort de l’eau qu’à la nuit tombée pour se nourrir. L’hippopotame règne en maître dans son environnement car il ne compte pas de prédateur à l’âge adulte même s’il doit cohabiter avec les crocodiles. Malgré son apparence calme et léthargique, il s’agit d’un animal vif et rapide qui peut atteindre les 30 à 40 km/h sur la terre ferme. Dans l’eau, l’hippopotame peut rester jusqu’à 6 minutes en apnée. Les jours de forte chaleur, il est en mesure de secréter sa propre huile pour se protéger du soleil (d’où sa peau rose). Ce mammifère est capable d’attaquer l’homme s’il se sent menacé (chaque année, il cause la mort de 400 à 500 personnes principalement en Afrique).
  • La période où les chutes sont les plus spectaculaires est de janvier à mai, lors de la saison des pluies. La saison sèche, d’octobre à décembre, offre quant à elle le plus grand choix d’activités aux abords des chutes principales (car il s’agit de la période des basses eaux).
  • Les localités de Livingstone (en Zambie) et Victoria Falls (Zimbabwe) sont toutes deux desservies par un aéroport. Elles servent de camp de base pour explorer l’environnement des chutes. Des services de taxi peuvent faire office de navette d’un pays à l’autre.
  • Profitez de votre séjour sur place pour visiter les chutes Victoria des deux côtés de la frontière (points d’intérêt différents). Le visa Kasa, commun au Zimbabwe et à la Zambie, permet de se déplacer dans les deux pays à de multiples reprises (il est valable 30 jours).
  • L’imperméable est l’équipement indispensable pour apprécier à leur juste valeur les nombreux points de vue brumeux des cascades et chutes d’eau.
  • Il est conseillé de se baigner dans la piscine du diable entre les mois d’août et janvier, lorsque le niveau d’eau est bas et le courant faible pour éviter de passer par-dessus bord.
  • Le train de luxe Blue Train permet de rallier le site des chutes Victoria depuis Prétoria ou Le Cap en Afrique du Sud. Des agences de voyage spécialisées organisent également des transports terrestres ou des croisières sur le Zambèze avec visite incluse des plus belles cascades du continent africain depuis le Botswana voisin.

Où manger

  • The Lookout Café
    (vue magnifique)
  • The Cassia Restaurant
    (cadre merveilleux)
  • Victoria Falls Hotel
    (établissement chic et mythique)

Où flâner

  • Shockwave Adventures
    (sensations fortes garanties)
  • Prime Art Gallery
    (vitrine de l'art zimbabwéen)
  • Zambesi Horse Trails
    (promenade équestre originale)

Où séjourner

  • The N1 Hotel Victoria Falls
    (économique et paisible)
  • Thorntree River Lodge
    (d'une grande hospitalité)
  • Victoria Falls River Lodge
    (adresse luxueuse)