Château de Trakai, bastion insulaire contre les chevaliers Teutoniques

L'ancienne résidence du grand-duché de Lituanie

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Réservation :
www.bilietai.trakaimuziejus.lt

Adresse

Trakų salos pilis, Trakai, Lituanie

GPS : 54.653489193023, 24.934904762548

Itinéraire

Entouré par l’eau, le château de Trakai jouit d’un emplacement divin sur l’une des 20 petites îles que compte le lac Galvė. Cette forteresse médiévale fait partie du parc historique national de Trakai, unique en son genre en Europe. Créée en 1991 sur 80 km² de superficie, cette aire protégée a pour mission de préserver les sites historiques et le patrimoine naturel de cette superbe région lituanienne.

C’est entre le XIVe et le XVe siècles, à une époque où la cité de Trakai devient brièvement la capitale de l’État du grand-duché de Lituanie que le château de Trakai est imaginé. Un premier édifice dont il ne subsiste plus rien aujourd’hui est construit par Gediminas, roi du grand-duché de Lituanie, après le transfert de sa capitale de Kernavé à Trakai. Puis le grand-duc Kestutis, suivi de son fils Vytautas le Grand, érigent un ensemble fortifié à l’architecture gothique, semblable au château de Malbork (Pologne). Après la célèbre bataille de Grunwald (ou première bataille de Tannenberg) en 1410, la vocation du site de Trakai en tant que château défensif s’accélère. Le bastion doit faire face à la menace croissante de la Horde d’or (empire turco-mongol hérité des conquêtes de Gengis Khan) et de l’Ordre Teutonique (organisation militaire et religieuse incarnée par les chevaliers Teutoniques). Le grand-duché de Lituanie s’allie avec le royaume de Pologne pour former la république des Deux Nations (1569-1795). Cette union politique permet au château de Trakai de résister pendant un temps aux volontés expansionnistes de la Moscovie (Grande-principauté de Moscou) jusqu’à la formation de l’Empire russe.

Fort de son emplacement au milieu du lac Galvė, le château de Trakai est aussi utilisé comme résidence d’été et lieu de réception d’invités de prestige (ambassadeurs, diplomates, nobles, marchands…). Des parties de chasse, des fêtes ecclésiastiques et des foires commerciales sont régulièrement organisées dans l’environnement de la résidence ducale. Occupé par l’Empire russe de la fin du XVIIIe au début du XXe siècles puis, par les troupes allemandes lors de la Première Guerre mondiale, la forteresse est complètement restaurée au milieu du XXe siècle. Encore aujourd’hui, Trakai demeure le seul château insulaire de l’ensemble de l’Europe de l’Est et une des destinations préférées des Lithuaniens qui viennent régulièrement s’y promener en couple ou en famille. La visite du musée, regroupant des expositions sur le château de Trakai et le château de Medininkai (basé au sud-est de Vilnius) est l’occasion d’en apprendre encore davantage sur l’histoire du pays.

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Galerie

  • Le patrimoine culturel du château médiéval et les paysages naturels du Parc historique national de Trakai (ce territoire serait habité par l’homme depuis 6 000 ans)
  • L’architecture défensive de la forteresse qui est ceinturée par de grandes étendues d’eau ; les murs épais et les hautes tours de brique rouge construits sur une île ; les salles intérieures voûtées
  • Le musée sur l’histoire de la Lituanie ; les collections d’objets anciens, de manuscrits, de meubles et d’artisanat d’art
  • L’exposition archéologique sur le site du château et l’exposition ethnographique sur la communauté des Karaïtes
  • L’église dédiée à la Vierge Marie du XVe siècle et l’église orthodoxe du XIXe siècle
  • Le lac Galvė et sa vingtaine d’îles ; le cadre pittoresque du site en été comme en hiver ; les paysages de lacs, marécages, forêts et collines occupant les hautes terres de la Baltique ; les manoirs, fermes et villages traditionnels
  • Les activités nautiques (natation, pêche, ski nautique, planche à voile, location de barque, de pédalo ou de bateau de plaisance…)
  • Les randonnées à pied, en vélo et à cheval autour des 32 lacs de la région ou à travers de grands espaces verts
  • Les festivals de musique classique, les représentations d’opéra et de ballet, les journées de l’artisanat et des vieux métiers, les concerts, les fêtes médiévales et les tournois de chevaliers organisés en haute saison (le weekend de mi-juin marque le début des festivités)
  • L’ordre religieux chrétien des Chevaliers de l’Ordre Teutonique, fondé au XIIe siècle, s’est rapidement transformé en ordre militaire. Les chevaliers Teutoniques étaient à l’origine des moines allemands qui avaient pour ambition de protéger les fidèles catholiques en Terre sainte. En tant que missionnaires, ils menèrent également de nombreuses croisades contre les peuples païens (la Lituanie fut le dernier État païen d’Europe à se convertir au christianisme). À son apogée à la fin du XIVe siècle, cet État monastique possédait un vaste territoire digne d’un empire. La défaite cinglante subie lors de la bataille de Grunwald au début du XVe siècle contre le royaume de Pologne et le grand-duché de Lituanie marqua le déclin de l’ordre. Ce dernier existe toujours aujourd’hui sous la forme d’un institut religieux clérical de droit pontifical.
  • Le grand-duché de Lituanie est devenu un des États les plus puissants d’Europe avant d’être intégré à l’Empire russe. Son territoire s’étendait à son zénith au XVe siècle de la mer Baltique à la mer Noire sur près d’un million de km² (contre 65 303 km² pour la Lituanie actuelle). À cette époque, sa population était composée de personnes aux religions et coutumes très différentes. Ses grands ducs ou rois pouvaient très bien se convertir au catholicisme ou à l’orthodoxie et d’autres minorités religieuses (comme les musulmans et les juifs) ont pu prospérer à Trakai sans crainte d’être persécutées.
  • La ville lacustre de Trakai compte de nombreuses communautés dont les Karaïtes, convertis au judaïsme. Ce petit groupe ethnique turc est venu de Crimée au début du XVe siècle sur demande du grand-duc de Lituanie, Vytautas le Grand, pour aider à sa protection personnelle (en qualité de gardiens et serviteurs). Par la suite, ils se sont convertis en fermiers, artisans et commerçants avant d’obtenir leur totale autonomie.
  • Outre les Karaïtes, Trakai compte d’autres minorités ethniques à l’instar des Tatars baltiques, eux aussi originaires de Crimée. Ce peuple de confession musulmane contribua également à défendre le territoire du grand-duc de Lituanie en échange de terres données par Vytautas le Grand dans les environs de Trakai et en Biélorussie. Les Tatars combattirent contre les chevaliers Teutoniques lors de la grande bataille de Grunwald en 1410. Plusieurs siècles plus tard, c’est Napoléon qui fit appel à eux en fondant un régiment tatar lors de la campagne de Russie en 1812.
  • En 1718, le pape Clément XI s’est rendu à Trakai pour couronner l’icône miraculeuse de la Vierge Marie au sein de la cathédrale de la Visitation de la Bienheureuse Vierge Marie de la ville de Trakai. À cette occasion, la vierge fut déclarée Patronne de la Lituanie puis ce centre spirituel fut consacré en basilique en 2017. Il forme un centre de pèlerinage majeur pour les peuples lituaniens, lettons, biélorusses et polonais. Une procession des fidèles a lieu chaque année ou août ou septembre.
  • Le château de Trakai est accessible en train ou en bus depuis la capitale de la Lituanie (Vilnius), distante d’une trentaine de kilomètres seulement.
  • Vous pouvez réserver vos billets directement en ligne. Une réduction de 50 % est appliquée aux étudiants et aux séniors (les prix diffèrent selon la saison).
  • La meilleure période pour profiter pleinement de son environnement est de mai à septembre (pensez à vous protéger contre les moustiques).
  • En arrière-saison, le site est fermé à la visite le lundi (d’octobre à février puis en mars et avril) ainsi que le mardi (de décembre à février). L’accès aux extérieurs du château demeure toutefois possible (une passerelle permet de s’y rendre facilement).
  • Sur place, n’hésitez pas à goûter le kibinai, une savoureuse pâtisserie chaude farcie à la viande et accompagnée d’oignons hachés, spécialité culinaire des Karaïtes.
  • La ville historique de Trakai célèbre son 700e anniversaire en 2022. Des événements animeront la ville tout au long de l’année. N’hésitez pas à contacter l’office de tourisme local par courriel (trakaiTIC@trakai.lt) ou téléphone (+370 8 528 51934) pour plus d’informations.

Où manger

  • Pilialaukis
    (cuisine variée et économique)
  • Remus
    (confortable et délicieux)
  • Senoji Kibinine
    (spécialités locales)

Où flâner

  • Musée Mémorial de Paneriai
    (lieu de mémoire)
  • Tour de Vilnius
    (meilleure vue sur la capitale)
  • Vichy Vandens Park
    (parc aquatique familial)

Où séjourner

  • Aerodream
    (calme et romantique)
  • Esperanza Resort & SPA
    (services luxueux)
  • Argo
    (relaxant et bien décoré)