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Adresse
Trakų salos pilis, Trakai, Lituanie
GPS : 54.653489193023, 24.934904762548
Entouré par l’eau, le château de Trakai jouit d’un emplacement divin sur l’une des 20 petites îles que compte le lac Galvė. Cette forteresse médiévale fait partie du parc historique national de Trakai, unique en son genre en Europe. Créée en 1991 sur 80 km² de superficie, cette aire protégée a pour mission de préserver les sites historiques et le patrimoine naturel de cette superbe région lituanienne.
C’est entre le XIVe et le XVe siècles, à une époque où la cité de Trakai devient brièvement la capitale de l’État du grand-duché de Lituanie que le château de Trakai est imaginé. Un premier édifice dont il ne subsiste plus rien aujourd’hui est construit par Gediminas, roi du grand-duché de Lituanie, après le transfert de sa capitale de Kernavé à Trakai. Puis le grand-duc Kestutis, suivi de son fils Vytautas le Grand, érigent un ensemble fortifié à l’architecture gothique, semblable au château de Malbork (Pologne). Après la célèbre bataille de Grunwald (ou première bataille de Tannenberg) en 1410, la vocation du site de Trakai en tant que château défensif s’accélère. Le bastion doit faire face à la menace croissante de la Horde d’or (empire turco-mongol hérité des conquêtes de Gengis Khan) et de l’Ordre Teutonique (organisation militaire et religieuse incarnée par les chevaliers Teutoniques). Le grand-duché de Lituanie s’allie avec le royaume de Pologne pour former la république des Deux Nations (1569-1795). Cette union politique permet au château de Trakai de résister pendant un temps aux volontés expansionnistes de la Moscovie (Grande-principauté de Moscou) jusqu’à la formation de l’Empire russe.
Fort de son emplacement au milieu du lac Galvė, le château de Trakai est aussi utilisé comme résidence d’été et lieu de réception d’invités de prestige (ambassadeurs, diplomates, nobles, marchands…). Des parties de chasse, des fêtes ecclésiastiques et des foires commerciales sont régulièrement organisées dans l’environnement de la résidence ducale. Occupé par l’Empire russe de la fin du XVIIIe au début du XXe siècles puis, par les troupes allemandes lors de la Première Guerre mondiale, la forteresse est complètement restaurée au milieu du XXe siècle. Encore aujourd’hui, Trakai demeure le seul château insulaire de l’ensemble de l’Europe de l’Est et une des destinations préférées des Lithuaniens qui viennent régulièrement s’y promener en couple ou en famille. La visite du musée, regroupant des expositions sur le château de Trakai et le château de Medininkai (basé au sud-est de Vilnius) est l’occasion d’en apprendre encore davantage sur l’histoire du pays.