Visiter le Parc national de Kenai Fjords, une aventure en Alaska

Vivez un voyage d'aventure en Alaska à l'âge de glace

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Seward, AK 99664, États-Unis

GPS : 59.850611594166, -150.18337257219

Itinéraire

Pour visiter le Parc national de Kenai Fjords, il faut rejoindre la péninsule Kenai, dans le centre-sud de l’Alaska. Fondée en 1980 en marge de la ville de Seward, cette aire protégée représente le plus petit parc national de cet État américain malgré sa vaste superficie (4 500 km²). Plus de la moitié de sa surface est recouverte de neige ou de glace toute l’année.

Terre de rencontre entre l’océan, les fjords et les montagnes, le Parc national de Kenai Fjords possède quelques 40 glaciers formés au cours de la dernière période glaciaire. Le plus connu d’entre eux, Exit Glacier, repose dans les montagnes Kenai à travers le champs de glace Harding Icefield, le plus grand des États-Unis (2 800 km² en comptant les nombreux glaciers qu’il alimente). Pour autant, les grandes étendues côtières du Parc national de Kenai Fjords sont habitées depuis les temps anciens par les Alutiiq. Ce peuple amérindien d’Amérique du Nord, aussi appelé Yupik du Pacifique ou encore Sugpiaq, vit essentiellement de la pêche et se déplace dans des kayaks en bois appelés anyaq. En reposant son mode de vie sur le cycle des saisons, les Alutiiq réussissent à dompter les aires inhospitalières du parc sujettes à de grands bouleversements naturels (fonte des glaciers, séismes et tremblements de terre, éruptions volcaniques, climat rude et fortes différences de température entre les saisons). La trentaine de sites archéologiques découverts dans le Parc national de Kenai Fjords laisse à penser que l’établissement des premiers peuples autochtones remonte à plus de 6 000 ans.

Le paysage arctique du Parc national de Kenai Fjords, en constante évolution, est particulièrement riche en habitats sauvages pour l’observation de la faune marine et d’oiseaux migrateurs. Ses côtes et les eaux froides du Pacifique Nord sont un vivier de grands mammifères marins tels que des phoques, des loutres de mer, des orques, des lions de mer de Steller ou encore des baleines grises et des baleines à bosse. Les excursions en bateau ou en kayak offrent les meilleures conditions pour observer la faune du parc tout en explorant en toute sécurité l’environnement des fjords et des glaciers les plus isolés. À l’évidence, la profusion des sites naturels (glaciers, fjords, forêts luxuriantes, criques, baies, caps et îles vierges) du Parc national de Kenai Fjords est une invitation à vivre une aventure en Alaska à l’âge de glace.

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Galerie

  • Une destination idéale pour faire l’expérience d’une aventure en Alaska ; la quarantaine de glaciers du parc dont Bear Glacier (le plus massif) et Exit Glacier (le seul glacier du parc à être facilement accessible par la route puis un réseau de chemins courts et balisés)
  • Le champ de glace Harding Icefield, le plus vaste du parc (plus de 700 km² à lui seul)
  • Les chaînes de montagnes, les côtes sauvages, les criques et les fjords côtiers ; les formations rocheuses de Resurrection Bay et Porcupine Bay ; les cascades éphémères visibles les jours de pluie
  • Les sorties ou croisières en bateau au départ de Seward ; les randonnées à pied sur le champ de glace Harding Icefield (sentier Harding Icefield Trail de 13 kilomètres aller-retour), autour du glacier Exit (boucle de 3 kilomètres sur Exit Glacier Overlook Trail), le long de la baie (sentier Caines Head Trail de 7 kilomètres) ou en pleine forêt bordant une rivière (Resurrection River Trail de 27 kilomètres) ; la vue depuis le Mont Marathon (accessible à travers la piste rude The Runner’s Trail ou légèrement moins corsée The Jeep Trail)
  • Les activités de pêche (saumon), kayak (sur Aialik Bay, Bear Glacier Lagoon, Resurrection Bay et Fox Island), ski et ski de fond, raquettes, motoneige, traîneau à chiens, alpinisme et vol panoramique ; le parcours de rafting en eau vive Sixmile Creek (dans la Forêt nationale de Chugach) ; les activités à destination des enfants de 4 à 12 ans proposées par les services du parc (programme Ranger Junior) ; l’application digitale NPS Kenai Fjords Journal pour les adolescents de 13 ans et plus
  • La faune marine (baleines, dauphins, pingouins, poissons, loutres de mer, phoques, otaries, lions de mer, marsouins de Dall…) mais aussi les populations d’ours noirs, grizzlis, chèvres de montagne, lynx, Gloutons… ; la présence de nombreux oiseaux migrateurs ou marins (cormorans, macareux, pygargues à tête blanche, Faucons pèlerin…)
  • L’aquarium, le centre de recherche et de soins pour animaux marins Alaska SeaLife Center à Seward
  • La course de montagne de 5 kilomètres organisée le 4 juillet (Mount Marathon Race, une des plus physiques au monde) et le tournoi traditionnel de pêche de saumons en août (August Silver Salmon derby) ; les routes Seward Highway et Sterling Highway
  • Les paysages sublimes de la forêt nationale de Chugach, située au nord du Parc national de Kenai Fjords (entre les villes de Seward et d’Anchorage) ; le refuge faunique national de Kenai basé non loin de la localité de Soldotna (une aire de randonnée magnifique parsemée de basses terres boisées, de toundra alpine, de zones humides, de rivières, de lacs et de forêt boréale)
  • Au XVIIIe siècle, les Alutiiq ont commencé à commercer avec les Russes établis à Nanwalek (échange de fourrure contre du tabac, des perles et des outils en fer). Cette communauté d’Amérindiens, composée de plusieurs branches Yupiks, fut victime de massacres par les colons russes (dont le massacre d’Awa’uq en 1784).
  • La région de Seward fut le théâtre d’un terrible tremblement de terre en 1964 qui dévasta 90 % de la ville ainsi que de nombreux fjords. Sa magnitude de 9,2 est la plus importante jamais enregistrée dans l’histoire de l’humanité, après le séisme de 1960 à Valdivia au Chili (magnitude de 9,5).
  • Le champ de glace Harding Icefield fait partie des quatre champs de glace qui subsistent aux États-Unis.
  • Les glaciers du Parc national de Kenai Fjords ont tendance à fortement reculer depuis les années 2010 avec des records de chaleur enregistrés ces trois dernières années. L’année 2019 est la plus chaude jamais enregistrée en Alaska et le glacier Bear a rétréci de près d’un kilomètre en moins d’un an.
  • Selon des études récentes, le réchauffement climatique est deux fois plus rapide dans cet État américain comparé à la moyenne mondiale en raison de la fonte des glaces et de l’augmentation des températures de l’océan Arctique. Près des deux tiers des glaciers du parc sont en net recul (en particulier ceux qui jouxtent des lacs et qui se trouvent à basse altitude). Seulement deux glaciers du Parc national de Kenai Fjords sont jugés en progression (il s’agit des glaciers Holgate et Paguna).
  • Bien que les glaciers de l’Alaska représentent moins d’1 % de la totalité de la glace terrestre à l’échelle mondiale, la fonte de ses glaciers totalise 7 % de l’eau à l’origine de l’augmentation du niveau des mers et des océans sur la planète.
  • Privilégiez les mois de mai à septembre pour vous rendre sur la péninsule de Kenai, les routes pouvant potentiellement fermer lorsqu’elles sont recouvertes de neige et de glace. Mars à octobre est la période la plus propice pour observer plusieurs espèces de baleines et mammifères marins (orques, baleines grises, baleines à bosse, rorquals communs…).
  • La station balnéaire de Seward, porte d’entrée du Parc national de Kenai Fjords, est accessible par la route (Seward Highway en 2,5 heures), en avion (une heure de vol) ou en train (Coastal Classic Train en 4 heures) depuis la ville d’Anchorage. Point de départ des excursions en bateau, la petite ville portuaire et pittoresque de Seward peut également être rejointe par la mer depuis la côte ouest des États-Unis (elle ne compte que 3 000 habitants mais est bien pourvue en magasins et restaurants).
  • Pensez à réserver vos activités et votre hébergement à l’avance en raison du faible nombre de structures d’accueil. En été, il est possible de camper sur place. L’entrée au parc est gratuite.
  • À votre arrivée, rendez-vous dans l’un des bureaux d’information du parc (à Seward ou sur la route Exit Glacier Road) pour connaître la praticabilité des sentiers (dont le plus populaire est le Harding Icefield Trail à programmer sur une journée entière). Des randonnées guidées sont régulièrement organisées par les gardes du parc (prévoyez des vêtements chauds).
  • Si vous envisagez de camper ou randonneur seul dans la nature, emmenez avec vous un spray anti-ours pour tenir cet animal à distance en cas de rencontre fortuite et gardez votre nourriture à l’écart durant la nuit. Les vêtements en coton sont à éviter durant vos excursions au profit de matières artificielles comme le polyester ou le nylon (car elles mettent moins de temps à sécher).
  • Bien que la plupart des glaciers et zones sauvages du Parc national de Kenai Fjords soient difficilement accessibles, Exit Glacier peut être atteint par la route pendant l’été et en motoneige, traîneaux à chiens, raquettes et ski de fond durant l’hiver.
  • En partenariat avec Google Earth, le Parc national de Kenai Fjords est explorable virtuellement sur internet en compagnie d’un ranger du National Park Service qui vous fera marcher sur un glacier, descendre une crevasse ou encore naviguer en kayak à travers les icebergs.

Où manger

  • Nature's Nectars
    (café revigorant)
  • Woody's Thai Kitchen
    (très bonne cuisine thaïlandaise)
  • The Cookery
    (nourriture fraîche et locale)

Où flâner

  • Halibut Cove
    (village flottant)
  • Baie Kachemak
    (grande diversité biologique)
  • Alaska Islands & Ocean Visitor...
    (musée d'histoire naturelle)

Où séjourner

  • Best Western Plus Edgewater...
    (fort bien situé)
  • Seward Windsong Lodge
    (paisible et familial)
  • Kachemak Bay Wilderness Lodge
    (en pleine nature)