Parc national du volcan Arenal

Un massif de la nature costaricaine

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Adresse

La Fortuna, El Castillo, Provincia de Alajuela, Costa Rica

GPS : 10.462267448364, -84.727217213591

Itinéraire

Le Parc national du volcan Arenal est situé au nord du Costa Rica, dans la région montagneuse de la cordillère de Tilarán. Avec ses 5 000 km² de superficie, il représente la plus vaste aire de conservation du pays. Cette terre volcanique fait partie de la ceinture de feu du Pacifique, une immense zone sismique de plus de 450 volcans à l’échelle de la planète. Au Costa Rica, elle est symbolisée par l’activité explosive et les coulées de lave fréquentes du volcan Arenal, l’un des points chauds les plus dangereux d’Amérique Centrale.

Habitat naturel pour de nombreuses espèces de faune et de flore parmi lesquelles des centaines d’oiseaux, le Parc national du volcan Arenal abrite le plus grand lac du pays (le lac Arenal de 42 km de long). Ce dernier est devenu une destination touristique très populaire auprès des véliplanchistes. Le territoire du parc déploie une multitude d’attractions et activités en plein air à commencer par la randonnée au milieu de la végétation humide, des forêts tropicales prolifiques en vie sauvage, des sources thermales chauffées par l’activité volcanique souterraine, des cascades, des parcours de tyrolienne, des ponts suspendus dans la canopée, des descentes en rappel, la chaîne de montagnes Tilarán, des voies d’eau et d’anciennes coulées de lave.

Établie en 1991, cette aire naturelle englobe deux volcans majeurs très proches géographiquement l’un de l’autre : le volcan endormi du Cerro Chato (ou Chato Volcano) et le volcan Arenal, le plus jeune et le plus actif du Costa Rica. Le Cerro Chato est éteint depuis plus de 3 000 ans. Son cratère abrite un lagon fort apprécié des randonneurs pour sa couleur émeraude et ses forêts humides denses. Entouré par un épais manteau de nuages, le volcan Arenal brille par sa forme majestueuse et parfaitement conique. Ses flancs conservent des traces d’anciennes coulées de lave témoignant d’une activité frénétique. Il est composé de trois cratères depuis son éruption ravageuse de 1968, mettant fin à trois siècles de mise en sommeil. Son activité volcanique a duré plus d’une quarantaine d’années d’affilée, pour ne cesser que récemment, en fin d’année 2010 (des émissions de gaz et de vapeur demeurent parfois visibles aujourd’hui). Le volcan Arenal est donc aujourd’hui considéré en phase de repos bien qu’une très forte activité règne encore sous terre. Non approchable en raison de ses potentielles projections de lave, ce stratovolcan de 1 720 mètres d’altitude est un laboratoire vivant pour les volcanologues, à l’instar de son homologue réunionnais, le Piton de la Fournaise.

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Galerie

  • Les vestiges des anciennes coulées de lave et éruptions du volcan Arenal ; les nuages de vapeur s’échappant du sol (pouvant atteindre 140 °C) et les mares de boue bouillante (visibles sur les pentes du volcan) ; une des plus grandes zones de biodiversité de la planète
  • Les rivières et cours d’eau du parc ; la cascade (catarata) de La Fortuna de 70 mètres de hauteur ; le lagon émeraude niché au fond du cratère du volcan éteint Cerro Chato ; le lac Arenal et la grotte Venado
  • Les sources d’eau chaude de Tabacón (série de bassins et de cascades naturelles) ; les piscines thermales du site Baldi Hot Springs ; la station thermale Ecotermales Fortuna
  • La riche biodiversité du parc (forêt tropicale, forêt secondaire, savane, terres volcaniques…) grâce à un sol riche considéré comme l’un des plus fertiles au monde ; les étagements de végétation favorisant une grande variété d’animaux
  • Les sentiers pédestres traversant la forêt et les anciens champs de lave (chemins El Ceibo, Heliconias, Las Coladas, Los Miradores et Los Tucanes) ; les activités de plein air autour du lac Arenal (promenade en bateau, ski nautique, pêche, planche à voile, VTT…) ; les activités extérieures au sein du parc (rafting, randonnées équestres…) ; les ponts suspendus dans la canopée ; les activités d’aventure au sein du Sky Adventures Arenal Park et du Mistico Arenal Hanging Bridges Park (tyrolienne, randonnées guidées…) ; le parcours dans les arbres Arenal Mundo Aventura
  • La diversité de faune (singes hurleurs, jaguars, coatis, quetzals, serpents, oiseaux de toute taille, perroquets multicolores…) et de flore (orchidées, fougères, palmiers, plantes endémiques, arbres centenaires aux multiples ramifications, arbres à fleurs aux couleurs et formes variées…)
  • Le refuge pour animaux Proyecto Asis (visite sur réservation) ; le conservatoire de papillons d’El Castillo ; les collections de serpents, d’insectes et de grenouilles de l’Arenal Eco Zoo
  • La route menant à la forêt tropicale de Monteverde au sud du parc (superbe réserve biologique agrémentée d’une forêt de nuages enveloppée de brume) ; la chaîne de montagnes volcanique de la cordillère de Guanacaste, le Parc national du volcan Tenorio et l’aire de conservation sauvage de la Réserve naturelle Caño Negro au nord du lac Arenal ; la Reserva Bosque Nuboso Santa Elena au sud (sentiers humides à végétation dense et observatoire donnant sur le volcan Arenal)
  • L’évènement annuel des Fiestas de la Fortuna (deux semaines de festivités dans la commune de La Fortuna en février) ; la course Vuelta al Lago en mars (parcours de 150 km en VTT et à pied sur deux jours) ; le Festival de Música de Monteverde qui se déroule chaque année dans la ville voisine de Monteverde pendant la saison sèche (série de concerts entre décembre et début avril)
  • Symbole du Costa Rica, Arenal fait partie des 10 volcans les plus actifs au monde (ce jeune volcan n’aurait que 7 000 ans d’existence).
  • Dans l’ère moderne, le volcan Arenal est rentré en éruption pour la première fois en 1968, provoquant la destruction de trois petits villages (Tabacón, Pueblo Nuevo et San Luis) et la mort de 87 personnes à la suite d’éboulis de roches, de lave et de cendres. Signe de la puissance de cette éruption, certaines pierres ont été expulsées à plus d’un kilomètre de distance. Avant cet évènement aussi soudain que dévastateur, le volcan Arenal n’était pourtant considéré que comme une simple montagne.
  • Le lac Arenal, formé dans une caldeira à la suite de l’éruption de 1968, est une réserve d’eau importante du Costa Rica. Son barrage construit en 1974 produit l’essentiel de l’énergie hydroélectrique du pays et couvre environ 25 % des besoins nationaux en électricité. Les eaux du lac sont également utilisées à des fins agricoles notamment pour favoriser la pratique de la riziculture.
  • Le figuier étrangleur est l’un des arbres plus hauts de la canopée entourant le volcan Arenal (il peut dépasser les 60 mètres d’élévation). L’une de ses caractéristiques principales est qu’il pousse en direction du sol et non pas vers le haut. En effet, les graines de cet arbre sont acheminées par des oiseaux ou animaux frugivores sur les branches supérieures d’un autre arbre avant de germer. Puis les racines aériennes s’enroulent autour de l’arbre hôte jusqu’à atteindre le sol. La croissance du figuier étrangleur peut conduire à la mort de l’arbre servant de support par étouffement.
  • La tectonique des plaques est à l’origine de la formation du Costa Rica et de ses îles. D’ailleurs le pays continue de s’élever au rythme des mouvements des plaques de Cocos, de Panama et Caraïbe.
  • Le massif volcanique du pays, composé d’une dizaine de volcans, chevauche la ligne continentale de partage des eaux au centre du Costa Rica. Celle-ci sépare les fleuves qui se jettent dans l’océan Pacifique de ceux qui finissent leur course dans la mer des Caraïbes.
  • La meilleure période pour se rendre dans cette région du Costa Rica est au moment de la saison sèche (février à avril), le sommet du volcan étant souvent caché par les nuages le reste de l’année.
  • La petite localité de La Fortuna, la plus proche du volcan (20 km), est accessible en bus depuis les villes de San José et Ciudad Quesada.
  • À votre arrivée, commencez par vous rendre au centre d’information des visiteurs, situé à l’entrée du parc, pour connaître le degré d’activité du volcan et la praticabilité des sentiers.
  • Pour votre sécurité, veillez à ne pas sortir des chemins balisés et à rester dans les zones autorisées du parc (les anciennes coulées de lave, au demeurant accessibles, sont à gravir avec prudence).
  • Gardez avec vous de quoi vous protéger de la pluie même par jour de beau temps et prévoyez des chaussures adaptées aux sols boueux avant de partir en excursion.

Où manger

  • Down to Earth Coffee Shop
    (grand choix de cafés)
  • La Ventanita
    (spécialités locales)
  • El Gran Abuelo Parrillada...
    (la viande est savoureuse)

Où flâner

  • Réserve biologique de...
    (forêt de nuages)
  • Selvatura Adventure Park
    (parc à thème écologique)
  • Cascade du Rio Celeste
    (bijou naturel)

Où séjourner

  • Cabinas Los Tucanes
    (économique et bien exposé)
  • Rancho Margot
    (à la pointe de l'écotourisme)
  • Arenal Observatory Lodge...
    (au plus près du volcan)