Parc national du Gunung Mulu : visiter Bornéo au cœur des karsts

Riche en biodiversité et regorgeant de formations géologiques fascinantes, le Parc national du Gunung Mulu est nommé d’après la montagne éponyme (le mont Mulu). Fondé en 1974 sur les terres originelles des peuples Berawan et Penan, cette réserve naturelle est située au nord de l’île de Bornéo, dans l’État malaisien de Sarawak, au sud du sultanat de Brunei. Le Parc national du Gunung Mulu est connu pour son impressionnante collection de cavités (les plus grandes grottes d’Asie du Sud-Est), ses forêts intactes (une des dernières forêts primaires de Malaisie) et ses pics karstiques (appelés pinacles).

Jusqu’à l’avènement des Rajahs blancs lors de la colonisation de l’archipel dans la seconde moitié du XIXe siècle (Royaume de Sarawak), cette région sauvage est habitée par les Iban, un peuple de guerriers et de chasseurs de têtes de Bornéo. Après plusieurs tentatives infructueuses, le massif montagneux du Gunung Mulu est gravi pour la première fois dans les années 1920 par un traqueur de rhinocéros local, dénommé Tama Nilong. Par la suite, diverses expéditions et découvertes sont menées à travers l’épaisseur de la jungle tropicale, les rivières impétueuses et les affleurements rocheux au cœur des karsts pour étudier un réseau exceptionnel de grottes calcaires. S’étendant sur une superficie de 544 km², le Parc national du Gunung Mulu s’ouvre peu à peu aux voyageurs désirant visiter Bornéo au grand dam des communautés autochtones de la région qui considèrent cette terre comme sacrée. Le parc renferme un des plus grands systèmes de grottes au monde estimé à plusieurs centaines de kilomètres de galeries (dont moins de la moitié seulement n’est explorable à ce jour). Ces cavités souterraines aux dimensions abyssales se sont formées pendant des dizaines de millions d’années par le passage et l’infiltration de l’eau à travers les roches de grès, de schiste et de calcaire, omniprésentes dans cette partie reculée de Malaisie.

Outre ses linéaires de grottes sans fin, le Parc national du Gunung Mulu est aussi réputé pour ses paysages sauvages fabuleux au cœur des karsts de Malaisie. En forme de cône ou de pic, sa forêt massive de pinacles est composée de formations calcaires très anciennes (comprenant des falaises escarpées, des gorges profondes et des pics rocheux acérés). Le fort taux de précipitation et d’humidité ambiante confère au parc une nature luxuriante et des forêts tropicales primaires particulièrement denses. Ces dernières abritent 17 zones de végétation distincte, générant des créatures et des espèces d’une incroyable diversité biologique.