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Adresse
Everglades National Park, Florida, États-Unis
GPS : 25.766646326429, -80.626023910059
Lieu de rencontre entre l’eau douce du lac Okechobee et de la rivière Kissimmee avec l’eau salée de la baie de Floride, le Parc national des Everglades est la plus grande aire subtropicale des États-Unis. Fondé en 1947, il s’étend sur plus de 6 000 km² de terres humides et herbeuses sur la pointe sud de la péninsule de la Floride. Second plus grand lac naturel des États-Unis après le lac Michigan, l’Okechobee joue un rôle essentiel dans l’équilibre écologique des Everglades. En raison de sa faible profondeur (2,7 mètres en moyenne), le surplus d’eau du lac déborde régulièrement de sa cuvette pour se répandre au sein des Everglades à travers un vaste réseau de ruisseaux, canaux et rivières côtières de l’État de Floride.
Le Parc national des Everglades jouit d’un environnement marin et estuarien favorables à une grande diversité de vie biologique. Ses forêts tropicales, vastes marais de cyprès, zones de marécages, étendues de mangrove et espaces humides sont reconnus d’importance internationale pour leur rôle de refuge et lieu de reproduction pour une faune très diversifiée. Sur terre comme sur l’eau, on y trouve ainsi une grande variété d’oiseaux et de faune aquatique issus de milieux à la fois tempérés et tropicaux. Longtemps occupée par l’homme, cette région est la terre ancestrale de deux tribus d’Indiens (le peuple pêcheur des Tequestas et le peuple cueilleur des Calusas), avant l’arrivée des premiers conquistadors espagnols au début du XVIe siècle. Dès la fin du XIXe siècle, les premiers systèmes de canaux à grande échelle sont ordonnés pour drainer les marécages à des fins agricoles. Combiné à l’exploitation forestière, ces aménagements ont contribué à changer l’hydrologie des Everglades en interrompant le débit naturel de l’eau.
De tout temps, les Everglades luttent pour leur survie face à la pression soutenue des activités humaines et aux effets croissants du changement climatique. En dépit de ses riches écosystèmes, le Parc national des Everglades est longtemps resté menacé par l’exploitation de ses forêts, l’urbanisation grandissante de la région, le détournement de ses eaux, l’activité de forage de pétrole, la construction de digues, de ponts ou de routes, la chasse aux crocodiles pour leur peau et le braconnage d’oiseaux pour leur plumage. Des actions de protection et de conservation sont menées depuis plusieurs années pour que les Everglades continuent de former un habitat naturel à une biodiversité complexe et fragile. Ce site naturel humide se prête formidablement bien à l’itinérance en canoë. Ce mode de déplacement doux vous permettra de sillonner le dédale de marais et de voies d’eau, d’approcher une multitude d’espèces animales, d’explorer la végétation aquatique du parc tout en réduisant considérablement votre impact sur l’environnement.