Visiter le Taj Mahal, symbole de l’amour éternel

Un mausolée de marbre blanc incrusté de pierres précieuses

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Adresse

Agra, Dharmapuri, Uttar Pradesh 282001, Inde

GPS : 27.176163883101, 78.043091905255

Itinéraire

Situé sur la rive droite de la rivière sacrée de Yamuna, dans la ville d’Agra, le Taj Mahal est un mausolée funéraire de marbre blanc incrusté de pierres fines et semi précieuses. Fierté nationale de l’Inde, ce monument aux dimensions monumentales signifie « Palais de la Couronne » en persan. Né d’un chagrin d’amour, le Taj Mahal fait partie des tombeaux les plus connus au monde avec la Grande Pyramide de Gizeh (Égypte), le Khazneh de Pétra (Jordanie) et le Mausolée de l’empereur Qin (Chine).

Beaucoup de ceux qui ont eu la chance de visiter le Taj Mahal au cours d’un voyage en Inde du nord le considèrent comme la huitième merveille du monde. Ce monument est l’œuvre du cinquième empereur moghol Shâh Jahân qui décide de l’ériger en mémoire de sa troisième et favorite épouse (Arjumand Bânu Begam) qui porte le titre de Mumtaz Mahal (« l’Élue du Palais »). C’est après avoir donné naissance à leur 14e enfant (la moitié d’entre eux sont morts en bas âge) qu’elle décède subitement en 1631, avant ses 40 ans. Les meilleurs artisans de l’ensemble de l’empire mais aussi d’Asie centrale, d’Europe et du Moyen-Orient, sont réquisitionnés par l’empereur pour construire ce joyau de toute beauté, emblème du paradis et symbole de l’amour éternel. Shâh Jahân règne à l’époque sur un territoire immensément grand et contrôle l’équivalent du quart de la population mondiale. Il opte pour une architecture en marbre blanc, un matériau rare et coûteux, qui diffère des nombreux bâtiments hindouistes qui l’entourent. Pour extraire le marbre blanc des carrières de Makrana (situées à 300 kilomètres de distance) et de Jodhpur (150 kilomètres), un millier d’éléphants sont mis à contribution sans compter une multitude de bœufs et de buffles. Environ 20 000 travailleurs concourent à la construction du Taj Mahal dont le poids total est estimé à 40 000 tonnes (le chantier a duré une vingtaine d’années environ).

Achevé au milieu du XVIIe siècle, le Taj Mahal sert non seulement de tombeau à la défunte Mumtaz Mahal (qui donnera son nom à l’édifice) mais aussi à Shâh Jahân lui-même. Ce dernier périt en 1658 après huit années d’emprisonnement dans le Fort d’Agra, sur ordre de son troisième fils Aurangzeb, avide de pouvoir. Ce complexe flamboyant représente le plus bel exemple d’architecture de la dynastie moghole combinée à la finesse de l’art musulman. Avec son grand jardin de 17 hectares, ses fontaines, son bassin réfléchissant, sa mosquée de grès rouge et ses tombeaux surélevés, visiter le Taj Mahal crée un effet de perspective inédit. Étape incontournable pour les hauts dignitaires étrangers en voyage en Inde du nord, il se distingue par ses proportions et sa symétrie quasi-parfaites, marquées par son grand dôme central, ses quatre minarets et sa série d’iwans (ouvertures voûtées typiques de l’architecture islamique). Ces dernières années, des travaux de rénovation de grande ampleur sont menés pour redonner au Taj Mahal son éclat d’origine et lutter contre les effets indésirables de la pollution atmosphérique entourant la ville d’Agra.

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Galerie

  • Une des plus belles et caractéristiques architectures au monde ; un modèle d’harmonie et de splendeur ; le plan parfaitement symétrique du Taj Mahal ; un monument éblouissant qui semble en lévitation
  • Le cachet romantique, iconique et intemporel de ce magnifique tombeau funéraire islamique ; les fonctions politiques et religieuses du monument conçu à partir de matériaux nobles
  • L’éclat du marbre blanc généreusement incrusté d’une trentaine de types de pierres fines et semi-précieuses ; les gravures florales, les arabesques, les motifs géométriques, les ornementations raffinées, les sculptures en relief et la majestueuse calligraphie intégrés sur les façades ; l’ossature du bâtiment en grès rouge (quatre mètres d’épaisseur)
  • La combinaison de plusieurs styles (indien, islamique, iranien et ottoman) dans l’architecture moghole ; l’utilisation de matériaux ornementaux (comme le corail, le jaspe, le cristal de roche…) importés des quatre coins de l’empire de Shâh Jahân et au-delà (Sri Lanka, Russie, Irak, Tibet…)
  • Les jardins et aires de promenade aménagés autour du plan d’eau central (évoquant les jardins du paradis dans le Coran) ; la série de 96 fontaines ; les quatre minarets dépassant les 40 mètres de hauteur ; la merveille architecturale du dôme central (26 mètres de hauteur) ; la succession d’arches et de coupoles ; le magnifique portail d’accès au site de 30 mètres de hauteur ; la crypte richement décorée où repose les deux tombeaux impériaux ; les huit murs à l’intérieur du mausolée représentant les huit portes du paradis selon l’islam
  • Les couleurs du jour et du soleil se réfléchissant admirablement sur le marbre du Taj Mahal (conférant à ce dernier des nuances de rose, d’orange, de gris et de jaune) ; les deux bâtiments en grès rouge aménagés de chaque côté du mausolée et contrastant avec la couleur éclatante du marbre blanc
  • Son emplacement idoine sur la rive droite de la rivière Yamuna ; le parc forestier jouxtant le domaine (Taj Protected Forest)
  • Les visites nocturnes spécialement organisées les soirs de pleine lune (sur réservation)
  • L’ouverture du site tous les jours de l’année à l’exception du vendredi
  • D’après Amina Okada (spécialiste de l’Inde moghole), le Taj Mahal suscite de nombreux récits, légendes et romances dans la littérature. Une histoire extravagante raconte que l’empereur Shâh Jahân aurait coupé les mains de l’architecte (Ustad-Ahmad Lahauri) et crevé les yeux de ses ouvriers pour s’assurer que ce monument ne soit jamais reproduit ailleurs. Une autre thèse affirme que l’empereur, passionné d’architecture, aurait lui-même dirigé le projet de construction pour l’aider à noyer son chagrin. Un mythe fait allusion à un mausolée de marbre noir que Shâh Jahân voulait ériger juste en face du Taj Mahal pour s’en servir de tombeau et y reposer après sa mort. On dit également que Shâh Jahân serait un descendant de Gengis Khan (1162-1227), fondateur du puissant empire mongol. Son harem aurait rassemblé un total de 2 000 femmes.
  • Dans la tradition moghole, les empereurs commençaient à bâtir leur tombeau de leur vivant et la symétrie revêtait d’une grande importance. Pour ériger le plus beau monument funéraire à sa princesse favorite ainsi qu’à lui-même, Shâh Jahân a utilisé comme modèle la tombe de Humâyûn (second empereur moghol). Ce mausolée en grès rouge et surmonté d’un dôme en marbre blanc se trouve à Delhi. Composé de 17 arcades et de jardins persans, il a été entièrement rénové grâce à la contribution de 1 500 artisans après 5 années de travaux.
  • Pour l’empereur Shâh Jahân, le mausolée est la réplique terrestre du jardin du paradis (jardin d’Éden) pour en faire la demeure céleste de son épouse défunte. Des extraits et sourates complètes du Coran, faisant allusion au jardin du paradis, sont ainsi gravés dans les bandeaux calligraphiques des murs intérieurs et extérieurs du Taj Mahal. Les canaux du bassin central représentent les quatre fleuves qui irriguent le jardin d’Éden dans le Coran. Il en est de même pour les motifs de fleurs qui sont soigneusement incorporés dans les décorations murales selon la technique de la Pietra dura (création d’images à partir de pierres de couleur finement polies). Quant au marbre blanc, il est imaginé comme le miroir de la pureté de l’âme de Mumtaz Mahal.
  • Les fondations du Taj Mahal reposent sur un sol instable au-dessus d’une vaste nappe phréatique. Ces dernières années, il semblerait que le sol se soit nettement fragilisé. L’assèchement progressif de la rivière Yamuna ainsi que son caractère de plus en plus pollué mettraient en péril les fondations du mausolée (celles-ci sont composées de poutres en bois qui seraient en train de pourrir). Des experts ont récemment été missionnés pour faire un état des lieux complet sur l’état de détérioration du monument.
  • Dans les années 1990, le Taj Mahal était jugé en péril en raison de la forte pollution de l’air. Le gouvernement s’est résolu à prendre des mesures importantes dans le secteur géographique d’Agra pour sauvegarder ce site du patrimoine mondial (fermeture d’usines, abolition de la circulation automobile à proximité, limitation du nombre de visiteurs). En dépit de ces décisions, le monument reste sous la menace de l’air saturé par les rejets des usines et véhicules de la région. Pour ne rien arranger, la mousson a tendance à générer des algues qui prolifèrent sur le marbre blanc. Tous les trois à cinq ans, une fine couche de boue est posée sur les murs pour les protéger et absorber les poussières.
  • D’après des études récentes, le dôme central compte une légère asymétrie de près de 5 % difficilement visible à l’œil nu.
  • La porte de cuivre composant le magnifique portail d’accès au Taj Mahal a remplacé une porte d’argent qui aurait été volée par une tribu hindoue à la chute de l’Empire moghol entre la fin du XVIIIe et le milieu du XIXe siècles.
  • Un des deux bâtiments en grès rouge situés de part et d’autre du complexe funéraire n’est pas orienté vers la Mecque car il ne s’agit pas d’une mosquée ou d’un lieu de prière (c’est une maison des hôtes qui n’a été construite qu’à des fins esthétiques et dans le but de respecter la symétrie des lieux).
  • Chaque fleur ornant le marbre des cénotaphes (tombeaux) de la crypte peut contenir jusqu’à 60 pierres précieuses.
  • Agra est facilement accessible en train ou en bus depuis les villes de New Delhi et Jaipur (ces trois villes forment le triangle d’or du nord de l’Inde).
  • Le monument du Taj Mahal étant distant de quelques km du centre-ville d’Agra, il peut être atteint en taxi, en minibus ou en rickshaw (véhicule tricycle qui dispose de versions motorisées).
  • Compte-tenu de la fréquentation du Taj Mahal pouvant atteindre jusqu’à 40 000 visiteurs quotidiens les jours d’été, choisissez le matin de bonne heure pour le visiter (idéalement avant 7 h). C’est d’ailleurs au lever du jour que le site dévoile toute sa splendeur. Pour mieux répartir le flux des visiteurs, les autorités réfléchissent à ouvrir le site de nuit.
  • Pendant la durée des travaux, l’accès au site peut être limité en nombre d’entrées.
  • Sur la rive opposée de la rivière Yamuna, le jardin Mehtab Bagh donne directement sur l’arrière du bâtiment du Taj Mahal. Ce site offre un formidable point de vue pour observer le soleil se coucher sur le mausolée funéraire (des inondations peuvent se produire pendant la saison des pluies et rendre le site difficile d’accès par endroits).
  • Le site Google Arts & Culture vous permet de visiter virtuellement le Taj Mahal à travers plusieurs angles et différents points de vue.

Où manger

  • Sheroes' Hangout
    (en soutien aux femmes défigurées)
  • Green Park Restaurant
    (à l'écart de la foule)
  • Esphahan
    (cuisine indienne raffinée)

Où flâner

  • Fort d'Agra
    (la forteresse rouge d'Inde)
  • Fatehpur-Sikri
    (ancienne cité impériale)
  • Mausolée d'Itimâd-ud-Daulâ
    (bijou d'architecture)

Où séjourner

  • Joey's Hostel Agra
    (auberge de jeunesse)
  • Mohini Home Stay
    (propre et élégant)
  • The Oberoi Amarvilas
    (halte luxueuse)
Dès 1 434 €
Durée :
8 nuits
Valable du :
26 avril 2023
jusqu’au :
6 décembre 2023
Hébergement :
3 étoiles
Circuits

Circuit en Inde du nord : un voyage au Taj Mahal

Du mausolée du Taj Mahal aux films Bollywood

Ce voyage au Taj Mahal et circuit en Inde du nord vous conduiront dans les localités de Delhi, Mandawa, Jaipur, Suroth, Fatehpur Sikri et Agra. Votre immersion culturelle dans les États indiens du Rajasthan et de l’Uttar Pradesh comprendra la découverte de haveli (anciennes maisons de maître ornées de fresques murales), la visite de la vieille ville de Jaipur (surnommée la « ville rose »), du village fortifié de Suroth (flanqué de remparts en grès rouge), de l’ancienne cité impériale de Fatehpur Sikri (capitale de l’Empire moghol au XVIe siècle), des sites emblématiques d’Agra (dont le plus grand fort de l’Inde) et de plusieurs lieux d’intérêt ornant Delhi, la grande mégalopole indienne (elle accueille près de 20 millions d’habitants).

Le clou de votre circuit en Inde du nord sera sans nul doute la visite guidée du Taj Mahal. Posé délicatement sur la rive droite de la rivière Yamuna, ce joyau de l’architecture moghole forme un somptueux palais de marbre blanc symbole de l’amour éternel. En plus de l’exploration de monuments majeurs, vous participerez à une balade en rickshaw ou cyclo-pousse, une sortie à dos d’éléphant ou en jeep ainsi qu’à une excursion en calèche dans la campagne environnante. Ce voyage au Taj Mahal, comprend également une séance de cinéma Bollywood, un spectacle de marionnettes, une démonstration de cuisine indienne, des ateliers d’artisanat et un spectacle de magie.

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