Visite des pyramides de Gizeh

L'ultime merveille du monde antique

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Al Ahram, Giza Governorate, Égypte

GPS : 29.979321494712, 31.134932532857

Itinéraire

La visite des pyramides de Gizeh permet de pénétrer dans les monuments les plus anciens et les plus massifs au monde. Situées sur la rive gauche du Nil, dans les faubourgs de la ville du Caire, ces constructions d’envergure servent de lieu de nécropole royale, de sépulture et de demeure éternelle des pharaons de l’Égypte antique. Censées offrir l’immortalité à leurs fondateurs, elles sont datées de près de 5 000 ans, soit le milieu du 3e millénaire avant J.-C. Cette période correspond à l’Ancien Empire égyptien et l’âge d’or des pyramides.

Les pyramides de Gizeh succèdent aux premiers mastabas et pyramides à degrés d’Égypte, des structures funéraires de taille plus modeste préfigurant les pyramides monumentales. C’est le pharaon Snéfrou, deuxième souverain de la IVe dynastie, qui fait évoluer les techniques de construction pour aboutir à la première pyramide à faces lisses (pyramide de Meïdoum). Son fils Khéops hérite de ce savoir-faire et commence le chantier royal d’un complexe pyramidal sur le plateau de Gizeh. Ce dernier se compose de trois grandes pyramides alignées, ornées d’une sculpture colossale de Sphinx à la tête humaine et au corps de lion : les pyramides de Khéops (la plus ancienne et la plus grande), de Khéphren (second fils de Kheops) et de Mykérinos (petit fils de Khéops succédant à Khéphren). Des premières fouilles menées au XXe siècle révèlent que ces pyramides à faces lisses sont entourées d’autres vestiges : le village des travailleurs, des sépultures funéraires, un navire antique (barque solaire) et des pyramides de moindre ampleur.

Aux dimensions colossales, la pyramide de Khéops mesurait 146 mètres de hauteur (contre 138 mètres aujourd’hui) avec une pente constante de 51 degrés. Selon les archéologues, elle est constituée d’environ 2 millions de blocs de pierre pesant plus de 2 tonnes chacun en moyenne. Elle fait partie des sept merveilles du monde antique et reste la seule structure à exister encore de nos jours. La découverte récente d’un ensemble de papyrus anciens et embarcations en bois donnent de nouveaux éléments de compréhension sur la réalisation de ce chantier hors normes. Un réseau de cités portuaires et un système de canaux artificiels, spécialement aménagés, ont permis de tirer avantage des crues annuelles du Nil pour acheminer les pierres au plus près du plateau de Gizeh. Pour compléter votre visite des pyramides de Gizeh et enrichir vos connaissances personnelles sur le règne des pharaons, rien de mieux que de se rendre au tout nouveau Grand Musée égyptien qui expose d’innombrables collections antiques dont des momies royales et l’ensemble des trésors de Toutânkhamon (composés de plus de 5 000 objets).

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Galerie

  • La précision de construction et l’incroyable résistance au temps de ce vaste ensemble de pyramides érigées avec des outils rudimentaires ; la complexité géométrique des monuments aux angles droits quasi parfaits ; la symbolique des lieux censés assurer la vie dans l’au-delà des pharaons ; la configuration mystique du plateau de Gizeh
  • La taille et les dimensions colossales de la pyramide de Khéops (53 000 m² de superficie pour un poids de 5 à 6 millions de tonnes) ; l’éminence de la pyramide de Khéphren (à la base carrée parfaitement horizontale) ; le revêtement en granit de la partie basse de la pyramide de Mykérinos (l’édifice le moins grand des trois)
  • La grande galerie de la pyramide de Khéops (8 mètres de hauteur et 50 mètres de longueur) et son système de couloir ascendant ; les chambres funéraires protégées avec soin du monde extérieur (elles sont aménagées sous plusieurs dizaines de mètres sous terre) ; le réseau de labyrinthes et de passages secrets ; les systèmes ingénieux mis en place dans la structure des pyramides pour protéger les tombeaux d’intrusions importunes
  • Le sphinx de Gizeh (lion à la tête humaine formant la plus grande statue de l’ancien monde), positionné à l’entrée du plateau calcaire de Gizeh et en contrebas des pyramides ; les vestiges du temple de la vallée et du temple du Sphinx
  • Les autres structures pyramidales de la nécropole de Gizeh : les pyramides des reines et la pyramide de Khentkaous Ire
  • La multitude de mastabas (édifices funéraires égyptiens) et de sépultures relevant de l’Ancien Empire égyptien ; les anciennes carrière de pierre accolées aux édifices dont des traces de sillon subsistent
  • L’art de la momification et de l’embaumement maîtrisé à la perfection par les Égyptiens
  • Le souvenir d’un tour en chameau dans ce magnifique décor de cinéma
  • Le musée de la barque solaire situé au pied de la pyramide de Khéops (ce navire enterré il y a environ 4 500 ans, soit le plus ancien jamais découvert, mesurait 43 mètres de long et 6 mètres de large) ; le spectacle son et lumière organisé le soir (entrée payante) ; le tout nouveau Grand Musée Egyptien inauguré en 2021 (il s’agit du plus important musée au monde consacré à l’art de l’Égypte antique)
  • La première pyramide à degrés fut érigée durant le règne de Djéser, premier roi de la IIIe dynastie et fondateur de l’Ancien Empire. Rattachée au complexe funéraire de Djéser, la pyramide à degrés de Saqqarah fut supervisée par le célèbre architecte Imhotep vers l’an -2600. Moins d’un siècle plus tard, le père et prédécesseur de Khéops (Snéfrou) sur le trône fut le pharaon qui érigea le plus de pyramides dans l’histoire de la civilisation égyptienne. Épaulé par de brillants architectes, il fit notamment construire trois grandes structures pyramidales encore visibles aujourd’hui : la pyramide de Meïdoum (à sept degrés), la pyramide rhomboïdale (en double pente) et la pyramide rouge (à faces lisses). Son objectif était de perfectionner les techniques de construction pour tendre vers la perfection absolue en termes d’architecture. Ces structures expérimentales et audacieuses serviront de modèle à Khéops pour bâtir la plus grande pyramide du monde antique. Ce pharaon s’appuya sur son architecte et vizir (proche conseiller) Hémiounou, qui n’est autre que le petit-fils de Snéfrou, pour concrétiser son ambitieux projet.
  • Les trois pyramides de Gizeh sont non seulement parfaitement alignées entre elles mais aussi avec Héliopolis, la capitale religieuse de l’Égypte antique (elle est située dans le delta du Nil). Aucune tombe royale, sarcophage ou sépulture de pharaon n’a encore été retrouvé dans les différents monuments composant le site de Gizeh. Il est possible que les momies des pharaons furent subtilisées par des pilleurs de tombe durant l’antiquité.
  • Des dizaines de milliers voire même des centaines de milliers de travailleurs auraient participé au chantier de construction de la grande pyramide de Gizeh, lequel se serait échelonné sur moins d’une trentaine d’années. Pour accomplir cette mission prodigieuse, une planification extraordinaire fut déployée sur l’ensemble de l’empire. Les ouvriers n’étaient pas employés de force ou en qualité d’esclaves mais se portaient volontaires pour participer à un vaste chantier dont le tour de force fut de réussir à mobiliser et unifier tout un peuple. Ces hommes étaient rémunérés dans leurs tâches, correctement traités et bien nourris (du pain était produit en grande quantité sur place et de la viande faisait partie des repas servis au quotidien). Parfaitement organisés en divers groupes spécialisés, ils étaient affectés à diverses missions selon leurs domaines de compétence : cultiver les terres fertiles du Nil, élever les troupeaux, préparer à manger, assurer le transport de marchandises ou de matériaux sur terre comme sur l’eau, produire des outils métalliques et participer à la construction des monuments.
  • Pour acheminer les différents matériaux nécessaires à l’édification des pyramides jusqu’au site de Gizeh, le Nil a joué un rôle prépondérant. Les carrières de pierre les plus importantes étaient séparées du chantier par de longues distances : 800 kilomètres pour Assouan (granit rose utilisé pour les chambres funéraires) et 17 kilomètres pour Tourah (pierres calcaires de couleur blanche habillant les façades extérieures). L’essentiel du cuivre nécessaire à la production d’outils provenait du Sinaï et convergeait au site portuaire de ouadi el-Jarf sur la mer Rouge (distant de 250 kilomètres de Gizeh). Les Égyptiens ont su créer une logistique sans faille et une coordination hors pair pour mener à bien cette entreprise titanesque. Ils purent s’appuyer sur les crues du Nil (qui duraient 4 mois par an) pour aménager un vaste réseau de voies navigables composé de bassins, lacs et canaux artificiels. Des bateaux en bois démontables assuraient le transport maritime jusqu’à des établissements portuaires tandis que des systèmes de rampes faites de gravats permettaient de faire glisser les pierres sur des traineaux en bois jusqu’au sommet des pyramides.
  • Dans les temps anciens, la grande pyramide de Gizeh était soigneusement couverte d’un revêtement de calcaire blanc poli qui a quasiment disparu aujourd’hui. Scintillant de mille feux sous l’effet des rayons du soleil, ce monument était coiffé d’or pur à son sommet avant d’en être dépouillé. Ses quatre faces orientent de manière précise les quatre points cardinaux. Cet alignement avec le soleil levant et couchant fut réalisé en l’honneur de Râ (ou Rê), le dieu solaire à l’origine de la création de l’univers dans la mythologie égyptienne. Le tombeau du pharaon (considéré comme un roi dieu) devait ainsi fusionner avec la divinité du soleil (qui occupe le centre des croyances égyptiennes) et le monde de l’au-delà (symbolisé par Osiris) pour faire renaître l’âme du roi défunt. Cette âme devait suivre la trajectoire du soleil le jour et voyager dans le monde souterrain la nuit pour garantir la résurrection du pharaon et assurer la prospérité éternelle de l’Égypte.
  • Dépourvue de son sommet doré, la pyramide de Khéops est désormais détrônée en hauteur par la pyramide de Khéphren (140 mètres contre 138 selon les dernières mesures effectuées). Aux fondations surélevées, la pyramide de Khéphren présente un angle d’inclinaison de 53° (contre 51° pour la pyramide de Khéops). Elle ne contient qu’une seule chambre funéraire dont la voûte en chevrons supporte les centaines de tonnes de la pyramide (ce système de répartition des poids préfigure la construction de structures en pierre postérieures).
  • En dépit de dimensions plus modestes (63 mètres de hauteur), la pyramide de Mykérinos détient le plus gros bloc de pierre taillé du complexe de Gizeh (200 tonnes). Sa face nord fut éventrée par le sultan Osman Ier, fondateur de la dynastie ottomane au XIIIe siècle, qui recherchait en vain l’entrée du monument (celle-ci se trouve en réalité 4 mètres sous terre et mène à deux chambres funéraires complexes mais vierges de tombeau).
  • Le Sphinx de Gizeh est la plus grande sculpture monolithique au monde (elle mesure 73 mètres de longueur, 20 mètres de hauteur et 14 mètres de largeur). Sculpté et taillé à la perfection dans la roche, ce félin couché au visage humain représenterait le visage d’un pharaon dont l’identité reste un mystère. Certains égyptologues pensent que cette œuvre grandiose fut accomplie sous le règne de Djédefrê en l’honneur de son père Kheops (auquel il succéda au pouvoir au détriment de son frère aîné Kaouab Ier qui décéda avant d’être en capacité de gouverner). D’autres experts estiment que Khéphren (demi-frère de Djédefrê) aurait pu faire construire cette statue monumentale à son effigie afin de protéger la nécropole de Gizeh et veiller sur le complexe pyramidal qu’il fit agrandir. D’autres voix avancent l’hypothèse que cette sculpture monumentale puisse être une représentation d’Anubis, la divinité égyptienne des nécropoles et de l’embaumement, avant que son visage ne soit modifié ultérieurement. Durant la construction de cette statue il y a plus de 4 500 ans, une fissure a contraint ses bâtisseurs de rallonger le corps de lion du sphynx. Aucune chambre ni cavité secrète n’a été mise à jour à l’intérieur.
  • Durant les équinoxes (phénomène naturel se produisant deux fois par an généralement les 21 mars et 22 septembre), le soleil couchant disparaît précisément au niveau de l’épaule droite du Sphinx. Cela renforcerait la thèse selon laquelle le site de Gizeh possède également une fonction astronomique (les étoiles auraient guidé les bâtisseurs pour aligner les trois pyramides selon l’orientation des points cardinaux).
  • En 2016, des archéologues ont identifié les fondations d’une quatrième pyramide de grande envergure à moins de 10 kilomètres de là, sur le site d’Abou Rawash. Selon les derniers relevés réalisés sur place, cette pyramide oubliée devait surpasser en hauteur absolue les trois édifices de Gizeh du fait de son emplacement sur un haut plateau. Elle aurait été construite par le roi Djédefrê, autre fils du pharaon Khéops. Ses ruines qui s’élèvent aujourd’hui à seulement 12 mètres de hauteur servirent de carrière de pierre dès l’époque romaine.
  • Grâce à l’utilisation de nouvelles techniques de recherche non intrusives, un nouveau couloir sur la face nord et une grande cavité encore inconnue furent mis à jour en 2017 au sein de la grande pyramide de Gizeh. Cette structure concavée a la particularité de se trouver au-dessus de la Grande Galerie (passage reliant la chambre funéraire du roi à celle de la reine). Des investigations supplémentaires doivent être menées pour connaître la fonction précise et la nature exacte de cette pièce mystérieuse au demeurant inaccessible et surnommée Big Void (« grand vide »). Mesurant près de 40 mètres de long et totalisant entre 400 m3 et 500 m3 de volume, elle pourrait conduire à l’une des plus grandes découvertes dans l’histoire de l’Égyptologie. Une autre hypothèse évoque la possibilité que cet espace creux puisse correspondre à un système ingénieux utilisé par les bâtisseurs pour diminuer le poids gravitant au-dessus de la Grande Galerie.
  • Sous l’effet de l’urbanisation grandissante de la capitale égyptienne, le site de Gizeh ne se trouve plus qu’à plusieurs centaines de mètres seulement du centre-ville du Caire. Comptant près de 20 millions d’habitants, cette cité est la plus grande métropole d’Afrique et du Moyen-Orient.
  • Découvrez les pyramides de Gizeh tôt le matin pour profiter du soleil levant, d’une température douce et d’une affluence moindre.
  • La visite de l’intérieur de la grande pyramide est limitée à 300 personnes par jour (150 personnes par demi-journée).
  • L’ensemble du complexe peut se parcourir à pied (les distances entre les monuments demeurent raisonnables) mais pensez à vous protéger contre les puissants rayons du soleil.
  • Après de longues années d’études et de travaux préparatoires, le Grand Musée égyptien a ouvert ses portes en 2022. Il constitue un des plus vastes musées au monde et se situe à moins de 3 kilomètres des pyramides de Gizeh.

Où manger

  • Andrea El Mariouteya
    (le petit-déjeuner est excellent)
  • Restaurant El Dar Darak
    (rapide et efficace)
  • Sehraya Cafe & Restaurant
    (oasis en plein air)

Où flâner

  • Musée Égyptien du Caire
    (merveilles de l'ère pharaonique)
  • Nécropole de Saqqarah
    (site archéologique d'envergure)
  • Pyramide rouge
    (la 1ère pyramide à faces lisses)

Où séjourner

  • Dahab Hostel
    (auberge populaire)
  • Bella Luna
    (agréable et central)
  • Mena House Hotel
    (le luxe au pied des pyramides)