Suomenlinna

Signifiant « forteresse de la Finlande » en finnois, Suomenlinna est un ancien ouvrage maritime et militaire construit au large d’Helsinki. Il est aménagé sur un archipel totalisant un ensemble de huit îles rocailleuses. Prise par les glaces en hiver, cette place forte à l’environnement bucolique est démilitarisée depuis 1973 et s’impose comme un des sites les plus visités du pays.

L’histoire de la forteresse de Suomenlinna débute en 1748, alors que la Finlande fait partie du royaume de Suède. Comme les Suédois veulent se prémunir d’une nouvelle attaque russe, ils construisent une première base défensive insulaire pour protéger le port d’Helsinki. Ils la baptisent Sveaborg (« Forteresse de Svea ») ou Viapori en finnois. Cet ouvrage permet à la petite ville d’Helsinki de se développer et de s’enrichir grâce au commerce dans la mer Baltique. En 1808, le tsar de Russie Alexandre Ier déclare la guerre au roi de Suède Gustave IV Adolphe. Les troupes russes envahissent la Finlande et s’emparent de la forteresse de Suomenlinna. Suite à la rapide reddition d’Helsinki et de Turku (ancienne capitale régionale du royaume de Suède), le traité de Fredrikshamn est signé en 1809. Cet accord contraint la Suède à céder le territoire de la Finlande ainsi que les îles Åland à la Russie. La nouvelle capitale du Grand-duché de Finlande est transférée à Helsinki en 1812 par l’empereur Alexandre Ier. Cette guerre russo-suédoise marque le début de l’occupation de la Finlande pendant plus d’une centaine d’années jusqu’à son indépendance en 1918, un an après la révolution russe.

Sous l’administration de la Russie, Suomenlinna rentre dans une nouvelle ère. Son périmètre est étendu à d’autres îles au large d’Helsinki et des bâtiments militaires sont construits pour accueillir davantage de soldats. En 1855, la forteresse est bombardée par une flotte franco-britannique lors du conflit de la guerre de Crimée. Lourdement endommagées, ses fortifications sont restaurées à compter de la fin du XIXe siècle. Pendant la Première Guerre mondiale, le site sert de base navale pour protéger la cité de Saint-Pétersbourg, ancienne capitale de la Russie. Après l’indépendance de la Finlande, Suomenlinna prend son nom actuel puis se tourne peu à peu vers une fonction résidentielle, touristique et culturelle. La forteresse se pare de lieux d’habitation, de musées, d’une école, d’un sauna ainsi qu’une prison avant-gardiste. Surnommé le Gibraltar du Nord, Suomenlinna est aujourd’hui habité par environ 850 personnes et reconnu par l’Unesco comme un exemple unique d’architecture militaire. Son cadre naturel et sa riche histoire font de ce site une aire de pique-nique ou de flânerie très appréciée des Finlandais en raison de sa proximité avec le centre-ville d’Helsinki.