Ruines de Tulum : le meilleur guide pour visiter Tulum

Situées à l’est de la ville moderne du même nom sur la côte orientale de la péninsule du Yucatán, les ruines de Tulum forment les vestiges mayas parmi les mieux conservés du Mexique. Peut-être moins impressionnant que les sites archéologiques de Chichén Itzá ou Teotihuacán d’un point de vue architectural, Tulum n’en demeure pas moins une des cités mésoaméricaines les plus emblématiques d’Amérique du Nord.

En raison de son emplacement idyllique bordant la mer des Caraïbes, la civilisation maya fait de cet endroit paradisiaque un lieu d’une grande importance stratégique. À l’époque précolombienne, les Mayas occupent un large territoire s’étirant du sud du Mexique, au Belize, au Guatemala, au Honduras et au Salvador. Les ruines de Tulum correspondent à l’une des rares cités mayas à avoir été bâtie sur la côte bien qu’il subsiste des vestiges archéologiques d’anciens ports à Xel-Ha et Xcaret, situés un peu plus au nord de la Riviera Maya. D’après certaines inscriptions murales, la cité de Tulum aurait été construite dans la seconde moitié du VIe siècle sur des fondations encore beaucoup plus anciennes. Ce site maya est rattaché vraisemblablement à la capitale fortifiée de Mayapan et la cité de Cobá, toutes deux rivales de Chichén Itzá et situées dans la péninsule du Yucatán. Le site archéologique de Tulum forme un centre de culte important pour le « dieu descendant », une divinité mésoaméricaine aux allures d’homme-oiseau. Il est non seulement utilisé comme centre de commerce mais aussi à des fins cérémonielles et astronomiques. Des temples à flanc de falaise et un observatoire y sont notamment construits pour suivre les mouvements du soleil. Un nombre important de cavités et formations géologiques appelées cenotes sont utilisées par les habitants de la cité de Tulum comme réserve d’eau douce, lieu de culte et site de sacrifice humain.

Appelée Zamá (« la ville de l’aube ») par les Mayas, la cité n’est fortifiée qu’à son apogée, au début du XIIIe siècle. C’est à partir de ce moment-là qu’elle est rebaptisée Tulum (« mur ») en raison de la muraille défensive qui protège le site archéologique (lequel possède des murs d’enceinte extérieurs pouvant atteindre jusqu’à 6 mètres d’épaisseur et 4 mètres de hauteur). Cet important centre de pêche et de commerce s’effondre trois siècles plus tard avec l’arrivée des conquistadors espagnols en 1518. Les ruines de Tulum sont ensuite laissées à l’abandon puis envahies par la jungle. Rapidement, cette zone côtière de la péninsule du Yucatán devient une base majeure de piraterie. Corsaires, boucaniers et flibustiers constituent une menace constante pour les navires et colonies espagnoles du XVIe au XVIIIe siècles. En 1981, la cité maya est intégrée dans le Parc National de Tulum. Dans les années qui suivent, visiter Tulum s’impose comme l’une des activités phares du Yucatán. En plus de faire partie des sites naturels et archéologiques les plus fréquentés du Mexique, Tulum est grandement apprécié pour son littoral spectaculaire, ses récifs coralliens, ses plages de sable blanc, ses forêts luxuriantes et ses puits sacrés.