Guide et conseils pour organiser sa visite au Mont Saint-Michel

Pour organiser sa visite au Mont Saint-Michel de la meilleure des façons, il convient de s’intéresser à l’histoire de cette merveille de l’occident et à sa topographie si particulière, entre terre et mer. Idéalement positionné le long de la baie normande, à la limite de la Bretagne, le Mont Saint-Michel jouit d’un environnement et d’un cadre naturel exceptionnels. Fort de son abbaye bénédictine, cet ensemble caractéristique de l’architecture religieuse et militaire du Moyen Âge est un des sites les plus visités de France. En dépit d’un étagement de constructions disparates, le Mont Saint-Michel forme un lieu admirable retraçant 13 siècles d’histoire riche en événements. De tout temps, il réussit à résister aux épreuves du temps en faisant face à plusieurs incendies, des guerres, des éboulements, des mouvements sismiques et des phénomènes climatiques violents (vents, orages, marées…).

Dès le VIIIe siècle, sous la dynastie des Mérovingiens, ce lieu de culte dédié à l’archange Saint Michel commence à attirer des premiers pèlerins chrétiens. C’est l’évêque d’Avranches, Saint Aubert, qui est à l’origine de la fondation d’un édifice catholique en posant la première pierre en l’an 709. Il construit un sanctuaire modeste avec la chapelle Notre-Dame-sous-Terre, sur le Mont Tombe (ancien nom de l’île). Sous l’impulsion du duc de Normandie Richard Ier, une église abbatiale est bâtie par l’ordre des bénédictins à partir du Xe siècle. Puis au début du XIIIe siècle, de superbes monuments et salles gothiques (ensemble architectural appelé la Merveille) sont aménagés sur trois niveaux sur la partie nord du Mont Saint-Michel. Les édifices monastiques, admirablement érigés sur un îlot rocheux granitique donnant sur la Manche, s’imposent rapidement comme un site de pèlerinage majeur à l’époque médiévale. En parcourant les chemins montois, les premiers miquelots (pèlerins) font d’une visite au Mont Saint-Michel un haut lieu de la chrétienté occidentale au même titre que les sanctuaires de Jérusalem, Rome et Saint-Jacques-de-Compostelle. Édifiés en bois puis en pierre, les bâtiments sont habités pendant des siècles par des moines. Des remparts sont aménagés entre les XIIIe et XVe siècles pour fortifier et protéger le Mont Saint-Michel d’attaques extérieures.

Plus récemment, ce lieu emblématique du patrimoine français attire de nombreux curieux venus observer le spectacle fascinant des grandes marées. Celles-ci peuvent atteindre jusqu’à 15 mètres de marnage, soit la plus grande différence entre basse et haute mer de toute l’Europe continentale. Menacé par le phénomène d’ensablement ces deux derniers siècles, l’Abbaye du Mont Saint-Michel a retrouvé depuis peu son caractère maritime historique suite à de grands travaux d’aménagement et de désensablement diligentés par l’État français. Délaissé à la fin du XVIIIe siècle, le sanctuaire religieux est désormais occupé par la mission des Fraternités Monastiques de Jérusalem au Mont Saint Michel. Une petite communauté de moines et moniales assurent la prière quotidienne ainsi que l’accueil monastique de l’Église depuis 2001.