Château de Malbork, la plus grande forteresse gothique au monde

Également connu sous le nom du château de l’ordre Teutonique de Malbork, le château de Malbork est une ancienne forteresse médiévale reconvertie en musée. Situé dans la région polonaise de Poméranie, à une quarantaine de kilomètres de la mer Baltique, ce château est considéré comme le plus grand bâtiment en Europe érigé à partir de briques. Sa construction intervient à la fin de la troisième croisade, évènement durant lequel l’ordre Teutonique est fondé en Terre sainte par des chevaliers germaniques. Pendant cette grande campagne d’expéditions militaires, ces combattants luttent sans relâche contre l’influence arabe des Maures sur le continent européen. Ils envahissent de nouveaux territoires et christianisent les peuples païens d’Europe de l’Est pour asseoir leur domination.

Le transfert de la capitale de l’ordre Teutonique de Venise à Malbork, acté par le 15e grand-maître Siegfried von Feuchtwangen en 1309, marque un tournant dans l’histoire du château de Malbork. Le complexe médiéval est édifié le long de la rivière Nogat, un bras du fleuve Vistule, à partir de la fin du XIIIe siècle. Il s’agrandit rapidement pour former la plus grande forteresse gothique d’Europe. Achevé en 1406, l’ouvrage en briques rouges gagne la réputation d’être impénétrable. Il compte alors un ensemble unifié et admirable de trois enceintes fortifiées, reliées entre elles sur une surface totale de plus de 20 hectares : le château haut ou supérieur (partie la plus ancienne où se trouvent la résidence monastique et l’église Sainte-Marie), le château moyen (ancien lieu de vie du dirigeant) et le château inférieur (réservé aux écuries et à l’armurerie). Le château de Malbork devient la place forte du grand maître de l’ordre Teutonique et de ses quelques 3 000 chevaliers qui règnent sur un vaste territoire. Ils prospèrent grâce au contrôle du passage des navires sur la route du commerce de l’ambre.

Durant les années qui suivent, plusieurs conflits militaires éclatent au sein de l’État monastique. Ils mettent aux prises les chevaliers Teutoniques, aidés de nombreux mercenaires, contre les armées du royaume de Pologne, de la Confédération prussienne et du Grand-Duché de Lituanie. La guerre de Treize Ans (1454-1466) met à mal les finances de l’ordre Teutonique. Le grand maître, en la personne de Ludwig von Erlichshausen, se voit contraint de céder la propriété du château de l’ordre Teutonique de Malbork aux mercenaires qu’il n’est plus capable de payer. Ces derniers vendent aussitôt la forteresse de briques rouges au royaume de Pologne en 1457. Loin d’être abattus, les chevaliers teutoniques mènent de nouvelles offensives contre les armées prussiennes et polonaises mais sont définitivement vaincus en 1466. Le site est alors utilisé comme lieu de résidence de la famille royale de Pologne jusqu’en 1772 avant de passer entre les mains du Royaume de Prusse. En dépit de la destruction de la moitié du château de Malbork par des bombardements de l’armée russe (la forteresse était devenue un bastion allemand pendant la Seconde Guerre mondiale), il fait l’objet d’un remarquable travail de restauration. Les techniques et méthodes de conservation utilisées sont un succès, tant et si bien que le château de l’ordre Teutonique de Malbork est redevenu le chef d’œuvre architectural qu’il était au Moyen Âge.